과기정통부, 대학 내 집단연구 지원 대학의 연구경쟁력 향상으로 이어져야 뉴스앤피플

과기정통부, 대학 내 집단연구 지원 대학의 연구경쟁력 향상으로 이어져야

집단연구 그룹의 성장과 거점화를 위해 보다 적극적·체계적으로 지원 필요

과학기술정보통신부는 정부와 연구계가 참여해 기초연구의 질적 고도화를 위한 전략을 도출하는 ‘제3차 기초연구 전략대화’를 개최했다고 2일 밝혔다.

이번 ‘제3차 기초연구 전략대화’는, '기초연구 비전'을 다룬 ‘제1차 기초연구 전략대화’ 및 '‘개인기초연구’ 지원체계'를 논의한 ‘제2차 기초연구 전략대화’에 이어, ‘대학 연구 경쟁력 향상을 위한 집단연구 지원체계’를 집중적으로 다루었다.

먼저, 참석자들은 연구조직의 경쟁력이 곧 대학의 연구경쟁력이라며, 대학 내 집단연구지원의 필요성에 뜻을 같이 했다. 특히, 집단연구는 개인연구에 비해 연구범위가 넓고 연구 성과의 파급력이 큰 반면, 조정비용과 협력을 위한 시간과 비용이 많이 소요되는 특성이 있다며 보다 적극적이고 체계적인 지원 필요성에 공감했다. 아울러, 정부의 기초연구 지원 중 개인연구에 비해 다소 저조한 집단연구 규모와 증가세를 지적하기도 했다.

우리나라 집단연구는 1990년 과학기술정보통신부(당시 과학기술처)의 우수연구센터(現 선도연구센터) 사업을 통해 본격적으로 시작되어 현재의 다양한 지원체계를 갖추게 됐다.

한편, 선도연구센터는 1990년부터 2024년까지 약 4조 1천억원의 대규모 투자를 통해 463개 센터가 운용되어 8만여 편이 넘는 SCI급 논문과 7천여 개의 특허 등 학문적 성과를 창출했다. 더 나아가 선도연구센터의 지원을 통해 창업된 유망기업들의 시가총액이 6조 6천억원에 이르는 등 상당한 경제적 부가가치도 만들어 내고 있다.

참석자들은 집단연구는 단순히 연구자가 모여 각자의 연구를 수행하는 것을 넘어, 서로 다른 분야의 지식과 기술을 결합하여 도전적이고 파괴력 있는 연구를 이끌어내야 한다는 데 의견을 모았다. 이에 참석자들은 정체되어 있는 연구비의 상향 조정, 참여 대학 간 지식재산권(IP)의 공동 소유 및 활용 촉진, 참여 연구인력에 대한 규제(최소 참여 인력 등) 완화 등 보다 실질적인 집단연구가 가능한 지원체계 개편이 이루어져야 한다는 데 공감했다.

참석자들은 정부의 집단연구 지원체계가 연구그룹의 성장(연구의 범위, 참여 인력 등)과 더 나아가 연구그룹의 조직화 및 대학 내 거점화로 이어져야 한다는 데 공감했다. 보다 구체적으로는 규모에 따른 연구그룹의 성장(소규모→중규모→대규모)과 조직화를 체계적으로 지원(‘가칭성장형 트랙’)하는 한편, 우수한 연구그룹의 보다 심화된 연구를 지원하는 후속연구에 대한 지원도 더욱 강화(‘가칭심화형 트랙’)할 필요가 있다는 데 의견을 같이했다.

한편, 참석자들은 국내 대학의 취약한 연구거점(예시: 연구소)을 확충하기 위해서는 국가연구소(NRL2.0) 사업과 같은 대형·융복합 연구거점으로서의 연구소 지원 사업 추진이 필수적이라는 데 공감했다. 아울러, 대학 본부 차원의 연구소 육성 의지와 연계된 NRL2.0 사업 추진 방식(“전략형”)과 차별화된 선도적 연구 그룹의 성장과 조직화 및 거점화를 지원하는 방식(“진화형”)의 접근도 필요하다고 강조했다.

참석자들은 현 집단연구지원사업이 사업별 목적과 특성에 맞는 보다 차별화된 지원 및 관리체계를 갖추어야 한다는 데 공감했다. 학문분야별 특성(자연과학, 공학, 의약학 등)에 부합하도록 지원의 목적을 분명히 하는 한편, 지원의 구체적인 내용도 차별화할 필요가 있다는 데 참석자들의 의견이 모아졌다.

특히 참석자들은 최근 출범한 혁신선도연구센터(IRC)에 대해 대형·융복합 연구, 국가 전략기술과 연계된 임무지향, 장기 지원을 통한 연구거점화(예시: 연구소 설립)의 특징을 더욱 부각할 필요가 있다고 지적했다.

한편, 참석자들은 현재의 정부 집단연구지원 사업 이외에도 특정 학문분야 및 연구주제를 뛰어넘어 일반적인 연구기반 확충(신임 교원의 정착, 연구 전담인력 확보, 연구 시설 및 장비의 안정적 운영 등)을 위한 대학 단위의 지원체계 마련도 중장기적으로 검토할 필요가 있다고 지적했다.

정부는 제3차 기초연구 전략대화에서 논의된 내용을 바탕으로 집단연구지원사업의 개편안을 구체화하고 학계 및 연구현장과의 소통도 지속할 계획이다. 한편, 제1~3차 기초연구 전략대화에 이어 ‘제4차 기초연구 전략대화’는 ‘책임있는 기초연구와 성숙한 연구문화’를 주제로 4월 말 개최될 예정이다.

이창윤 과기정통부 제1차관은 “기초연구 전략대화를 통해 ‘집단연구 다운 집단연구’, ‘대학의 경쟁력 향상에 기여하는 집단연구’를 위한 실질적인 집단연구 지원체계 개선방향을 모색할 수 있었다”며 “기초연구 전략대화를 통해 제시된 정책 대안들을 속도감 있게 구체화하고 ’26년 예산 편성 단계부터 적극 반영해 나갈 것”이라고 밝혔다.

[보도자료출처: 과학기술정보통신부]